中药随笔
第一章神农氏的遗言——牛膝的故事
神农氏是上古劳动人民的象征，是个神仙人物。相传神农尝百草，日中七十二毒，每次都能神奇解毒。最后神农氏在吃了断肠草（断肠草是一种有毒植物，可能是乌头类植物或者是马钱子或者是钩吻类，无从考证）之后，未及解毒而死。那么，神农氏的遗言是什么呢？“这草有毒！”言毕而终。这里讲神农遗言，当然有搞笑的因素。传说，一次神农氏中毒，膝盖肿胀似牛的膝盖，偶服一种草药解毒，遂取名牛膝。
注：中国传统文化中一般认为神农氏是传说中的炎帝，三皇五帝之一。传说他是农业之神，教民耕种；他还是医药之神，神农尝百草，创医学。《史记》中则认为神农和炎帝为不同的二人。西汉的《史记》实录：“神农氏以赭鞭鞭草木，始尝百草。”东汉的《淮南子》记载：“神农尝百草之滋味，水泉之甘苦。”晋代干宝的《搜神记》说：“神农以赭鞭鞭百草，尽知其平、毒、寒、温之性，臭味所主……”宋代郑樵的《通志》讲：神农尝百药之时，“……皆口尝而身试之，一日之间而遇七十毒……其所得三百六十物……后世承传为书，谓之《神农本草》。”
年，我还在上大学，我们在江苏宜兴采药实习时遇到一个老婆婆，她从路边拔起一株草问我，这是什么？我告诉婆婆，很常见的草药，叫土牛膝。老婆婆正色告诉我，虽然常见，却是可以治“乌龙痛”的好药。“乌龙痛”是宜兴方言，普通话叫“喉咙痛”，原来土牛膝可以治疗上呼吸道感染，具有较好的清热解毒效果，婆婆告诉我可以挖根泡茶饮用。我尝过，土牛膝的根味道很清淡，中医认为，清能上扬，所以可以治疗上呼吸道感染。
土牛膝分布很广，是田间习见杂草之一。因为常见，所以得到了更好的应用。牛膝应用历史悠久，始载于《神农本草经》，列为上品，云“久服轻身耐老”。《神农本草经》是东汉时期的药学专著，按照药物属性分为上、中、下三品，上品味，多是无毒具有滋补作用的药材，既能祛病又可长服强身延年；中品味，一般无毒或由小毒，多数具有补养和祛疾的双重功效，但不宜久服；下品种，是以祛除病邪为主的药物，多数有毒或药性峻猛，使用时病愈即止，不可过量使用。《神农本草经》是对我国中草药的第一次系统总结，直至今天依然具有重要意义，许多药依然活跃在临床，但由于历史原因，很多药已无从考证，上中下三品分类也不尽合理，如“丹砂”（朱砂）被列为上品，且云“久服通神明不老”，显然是不正确的。另关于《神农本草经》的作者，历来认识不一，吴征镒先生曾撰文认为该书为陶弘景所写，托名神农。
参考文献：吴征镒,王锦秀,汤彦承.胡麻是亚麻,非脂麻辨——兼论中草药名称混乱的根源和《神农本草经》的成书年代及作者[J].植物分类学报,,(4).
为什么叫牛膝呢？陶弘景说“其茎有节似牛膝，故以为名也。”原来因为牛膝是苋科植物，单叶对生，节和节间明显，该植物节常膨大，似牛的膝盖，故得名牛膝。人们很早就认识到牛膝的药用价值，于是开始了人工栽培。河南是中国文明的发源地之一，在黄河流域很早就有了农业生产，并且开始了栽培药材，河南栽培牛膝的历史最为悠久，并形成了著名的四大怀药（牛膝、菊花、山药、地黄），又称怀牛膝。怀牛膝是人工栽培品种，在栽培中形成稳定的变异遗传，根粗壮肥厚而分支少，故药材很容易和土牛膝区别。栽培改变的不仅仅是性状，而且药性也发生了改变，怀牛膝质地肥厚滋腻，于是有了滋补肝肾、强筋骨的用处，成为一个具有滋补作用的药材了。我和学生解释其原因，栽培品长期在人工营造的温室里生活，因而积累了较多的营养成分，而野生的牛膝，生长环境恶劣，营养成分少，功效自然差别较大了，正如野猪和家猪，野生的瘦，家养的肥是一个道理。
怀牛膝
土牛膝和怀牛膝本为一物，只是怀牛膝经过人工栽培的筛选已经变成了不同的品种。土牛膝清热解毒为胜，怀牛膝则偏于滋补肝肾，强筋骨，同时还有活血通经、利水通淋之功。牛膝根细长，能深入土中很深，故田间土牛膝难以除根而成为杂草，由此特性推论，牛膝性善下行，又具引火下行的功效。下行的意思，我理解，两层意思，一是说牛膝能治疗下部的一些疾病，如妇科经产诸病，二是说牛膝能够清热，将热毒从下部（小便）排出体外。
川牛膝
牛膝还有一个近亲，叫川牛膝。它们同为苋科植物，但不是一个属的，所以二者大约是表亲。川牛膝是四川的道地药材之一，药材较怀牛膝粗壮，颜色较深，肥腻不及怀牛膝。所以川牛膝的主要功效是活血化瘀。从药材来看，川牛膝较粗壮，但不够细腻，显得比较粗犷。川牛膝和牛膝都是根入药，二者是近亲，也有一些相似的地方，二者的根横切面都能看到类似同心环纹，川牛膝较粗，环纹也多一些，因为二者的根都是一个异常构造，有众多的异性维管束所致。一般认为，牛膝根断面可见同心环纹2-4圈，川牛膝可见同心环纹3-8圈。（有资料上写作4-11圈）这些异型维管束是牛膝的鉴别特征之一。值得注意的是，怀牛膝含糖较多，易发生吸潮霉变等变质现象，应注意保管。